11.19 San Bernardo di Desertetto - Colle dell'Arpione - San Bernardo di Desertetto

Dalla borgata San Bernardo di Desertetto 5 (1085 m, fontana) , a fianco della chiesa si segue la strada asfaltata che, attraversando il paese, passa i Tetti soprani dei Blua 1, e, appena superate le ultime abitazioni, si trasforma in sterrata (segnavia N03). Si trascura quasi subito a sinistra la diramazione per Rivoire e Sant'Anna di Valdieri, e si prosegue diritti, in leggera salita, inoltrandosi nel Vallone di Desertetto, tra antichi terrazzamenti un tempo coltivati e boschetti misti di latifoglie.
Giunti in prossimità di alcune recenti baite, si lascia sulla destra il bivio per Tetti dei Fré e si continua fino ad incontrare sulla sinistra, in corrispondenza di un tornante verso destra della sterrata, una vecchia mulattiera ormai invasa dalla vegetazione.

La minuscola borgata di Tetti dei Fré, dove ora si trovano belle baite, è stata incendiata e distrutta nell'inverno 1943-44 da truppe tedesche, come ritorsione per l'ospitalità che gli abitanti del luogo avevano dato ad alcune famiglie ebree, in fuga dalla Francia dopo l'armistizio dell'8 settembre.

Conviene dunque mantenersi sullo sterrato principale che, con un secondo tornante, riprende la direzione nord-ovest e raggiunge in breve la località Borghignon. La strada in questo punto si biforca: a destra la vecchia carrareccia (chiusa da una sbarra) conduce alla vecchia cava di marmo, mentre a sinistra lo sterrato principale si dirige verso il Colle dell'Arpione (segnavia N03).

Un traverso ai piedi delle colate dei detriti di cava conduce ad una ulteriore biforcazione: a sinistra si ignora la recente pista sterrata al servizio degli alpeggi del Merqua e dell'Arpione e si continua innanzi. La sterrata, dal fondo ora più sconnesso, s'impenna decisamente 9 ai margini della faggeta e termina presso una piccola radura prativa.
Qui si ignora di fronte la vecchia pista sterrata per il Gias del Merqua e il Gias del Colle dell'Arpione e si imbocca a destra il sentiero che si dirige al Colle dell'Arpione. Puntando verso nord, con un ripido traverso a tratti in faggeta 2, il sentiero raggiunge un'ampia valletta pascoliva 6 caratterizzata da ampie doline.

Pochi metri a sinistra del sentiero, si ritrova la nuova pista sterrata per gli alpeggi del Merqua e dell'Arpione. Purtroppo, la nuova pista ha in larga parte cancellato il bel sentiero che scendeva dal Colle dell'Arpione: tuttavia, chi vuole comunque compiere un anello parziale, può seguire la pista fin qui durante il rientro.

Piegando ora a sinistra (ovest sud-ovest), una traccia ben battuta tra i pascoli segue sostanzialmente il fondo della valletta fino alla base dell'erto pendio prativo che adduce al colle 3. Si risale il pendio dapprima con un tratto rettilineo assai ripido, quindi con pochi tornanti che portano fin quasi sul crinale; qui ci si dirige a destra, traversando in leggera salita pochi metri sotto l'ampia displuviale 87.
Giunti sul crinale non si è però ancora al valico: si lascia a sinistra la traccia per il Gias del Colle dell'Arpione e il Monte Bourel, si attraversa un piccolo boschetto di abeti e si sbuca sull'appartato Colle dell'Arpione (1721 m, 2:00 - 2:15 ore da San Bernardo di Desertetto) 4. Dal valico un sentiero scende in Valle Stura verso Bergemolo e Bergemoletto (segnavia P05), mentre una evidente traccia prosegue verso nord sul crinale in direzione della Cima Cialancia.
Per il rientro si segue a ritroso il sentiero fino ad oltrepassare nuovamente il boschetto di abeti, quindi, tagliando verso destra tra i prati per qualche decina di metri, ci si porta sulla già nominata pista sterrata per l'alpeggio dell'Arpione. Si segue la pista in discesa, verso sinistra, e si entra nel bosco di faggi poco distante. La pista serpeggia a lungo nel bosco (l'ambiente è bello, ma i lavori di scavo sono stati molto impattanti) e scende lentamente assecondando i valloni che si susseguono. Quando si immette su un'altra pista sterrata, si lascia a destra il ramo per il Gias de Merqua e si prende a sinistra.
Con due tornanti e un lungo traverso si torna nell'ampia valletta pascoliva già incontrata all'andata. Presso il tornante della carrareccia, si ritrova il sentiero a sinistra già utilizzato per la salita. Non resta ora che compiere il lungo percorso a ritroso che conduce a San Bernardo di Desertetto (1085 m, 1:35 - 1:50 ore dal Colle dell'Arpione).