11.03 San Giacomo di Entracque - [Lago del Praiet] - Colle di Finestra

La casermetta è un grosso edificio in pietra e cemento, ancora discretamente conservato, costruita per ospitare il contingente a difesa del valico; disponeva di 16 vani (camera, cucina e latrina ufficiali, camere, cucina e latrine truppa, magazzini e depositi) ed era in grado di ospitare 50 uomini. Curiosa la frequentazione estiva della casermetta da parte di un branco di stambecchi: non è difficile imbattersi in esemplari affacciati alle finestre, intenti a leccare gli affioramenti di sali minerali sulle pareti interne o semplicemente sdraiati al sole sul tetto della struttura. Sopra la casermetta, proprio sul valico, è ben visibile il N.A.S. 66, piccola struttura in calcestruzzo per una mitragliatrice.

[Fortificazioni Valle Gesso, pp.96-98]

Tra l'8 e il 13 settembre 1943, all'indomani dell'armistizio, circa milleduecento ebrei civili e di ogni età e ceto sociale, provenienti da Saint-Martin, ripresero la fuga al seguito delle truppe italiane della IV Armata. Alcuni testimoni raccontano della situazione di allora. «Gli ebrei abitavano nelle case e nelle ville del paese, dovevano presentarsi due volte al giorno al commissariato di polizia italiano e non avevano il diritto di abbandonare il paese né di allontanarsene. A quell'epoca a Saint-Martin c'erano circa trecento famiglie di ebrei...» (B. Halpern). «C'erano uomini e donne dai capelli bianchi, bambini in tenera età, gente nella più gran parte ridotta in miseria... provenivano da tutte le nazioni, Polonia, Germania, Cecoslovacchia, Francia... abituati in tempi normali a una vita agiata... ora ridotti a fuggire come selvaggina inseguita dai cani e dai cacciatori su per i monti».
A piedi, attraverso due differenti vie, il Colle di Finestra e il Colle di Ciriegia, i profughi arrivarono rispettivamente a Entracque e Valdieri, dove vennero alloggiati in caserme e con mezzi di fortuna.
Le motivazioni dell'esodo sono ben spiegate da altre testimonianze. Quando giunse notizia che i soldati italiani fossero sul punto di tornare in Italia, «noi pensammo che gli americani avrebbero occupato l'Italia e i tedeschi la parte della Francia che gli italiani lasciavano libera... la catena delle Alpi sarebbe stata la linea di guerra tra i tedeschi e gli americani. Noi saremmo partiti con gli italiani» (Alfred Feldmann). Restare a Saint-Martin - scrive Halpern - «sarebbe stato un suicidio». D'altra parte, l'esercito italiano non aveva mai consegnato ai tedeschi gli ebrei sui territori di sua competenza. Ricorda Bruno Segre: «All'alba, metà dei profughi si trovava a Valdieri, l'altra metà ad Entracque. Ma quella notte i tedeschi non arrivarono e, poiché non apparvero neppure nei giorni seguenti, subentrò una certa fiducia... Il peggio si verificò poco dopo: il sesto giorno i tedeschi arrivarono, riuscendo a catturare i rifugiati di Entracque e molti tra quelli di Valdieri». A questo punto la storia prese strade diverse. Chi si consegnò (un bando emanato il 18 settembre obbligava a presentarsi ai comandi nazisti in Italia) o fu catturato dai tedeschi, ben 349 persone, venne internato nella ex caserma degli Alpini di Borgo San Dalmazzo trasformata in campo di concentramento e di qui, il 21 novembre 1943, deportato ad Auschwitz. Tra questi, solo 18 si ha la certezza che sopravvissero. Gli altri ebrei, nascosti principalmente in Valle Gesso, Valle Vermenagna, Valle Stura furono aiutati a nascondersi da Don Viale e da una fitta rete di collaboratori da lui messa in piedi (brani tratti da "Nella notte straniera" di Alberto Cavaglion).
Una targa commemorativa al Colle di Ciriegia e un monumento alla stazione di Borgo San Dalmazzo ricordano questi tragici avvenimenti.

[I sentieri della Libertà, Percorsi ebraici]
[Comune di Cuneo, Gli ebrei di San Martin Vesubie]

Il valico costituisce una diretta via di comunicazione tra la Valle Gesso e la Vallée de la Vésubie, conosciuto e frequentato fin dall'antichità ed attraversato - tra storia e leggenda - da santi, imperatori ed eserciti. Prima che i Duchi di Savoia disponessero di uno sbocco diretto al mare, il Colle di Finestra è stato anche una importante via di commercio del sale. Il toponimo del colle, già menzionato nel 1041, era molto simile a quello attuale: Col de Fenestras o Col Fenestris. La denominazione si è mantenuta pressoché immutata fino ai giorni nostri: Colle di Finestra o, come riportano le carte militari IGM di inizi '900, Colle delle Finestre. La dizione al singolare è però da ritenersi quella corretta, poiché il toponimo fa riferimento ad un foro naturale ("Finestra" o "Fenestre") che si apre lungo la cresta nord-ovest del Cayre de la Madone. La leggenda vuole che tale breccia, o "finestra", sia anche stata luogo di una apparizione della Madonna, episodio da cui ha invece preso il nome l'intera montagna.

[Alpi Marittime I, p.359]
[Valichi di Provenza, p.82]

Oltre all'imponente casermetta, durante la seconda guerra mondiale il valico era difeso da altre opere fortificate. In particolare, sull'attuale versante francese sono ben evidenti i resti di un ricovero e i malloppi di due opere di tipo 7000 appartenenti al Vallo Alpino.
Il ricovero è un edificio di fine Ottocento, in grado di ospitare 20 uomini paglia a terra, intitolato al Tenente Mario Amedeo e riutilizzato nel secondo conflitto mondiale per ospitare il presidio delle opere a difesa del colle.
L'Opera 126 10, a sinistra, è un singolo monoblocco in calcestruzzo di tipo 7000, armato con due mitragliatrici. Ancora in discreto stato di conservazione, seppure con infiltrazioni di acqua all'interno, conserva la porta corazzata originale in sito. Sostanzialmente identica l'Opera 127, a destra, costituita anch'essa da un singolo monoblocco in calcestruzzo di tipo 7000, con camerata e postazioni per due mitragliatrici.

[Fortificazioni Valle Gesso, pp.98-101]