AM.08 Refuge de Valmasque - Replat du Sabion - Fort de Giaure - Limonetto

Von der Berghütte Refuge de Valmasque (2233 m) geht es hinunter zum Fuß der Staumauer (Kennzeichnung Via Alpina) und zum Ufer des Lac Vert (2221, 0:05 h ab der Refuge de Valmasque). Ein kurzer Anstieg führt zum breiten, gepflasterten Saumpfad, 3 der vom Lac du Basto kommt. Ihm folgt man nach links und geht durch Kehren an einer Felsbastion entlang bergab. Auf einem guten Weg geht es zwischen Lärchen hindurch neben einem schönen Wasserfall weiter bergab, bis man bei einem Abschnitt der alten Militärpiste, die vom Tal heraufkommt, auf eine Gabelung trifft: Beide Arme führen nach Casterino, aber die Ausschilderungen weisen nach links.

Wenn man den rechten Arm wählt, kreuzt der Weg mehrmals die alte Militärstraße. Auch wenn keine dementsprechenden historischen Dokumente vorliegen, scheint es, dass dieser Abschnitt der Fahrpiste nicht fertig gestellt wurde, und dass damals nur die Kehren und die Brücken gebaut wurden. Das darf nicht überraschen, denn es war damals üblich, mit den schwierigsten Arbeiten, den so genannten Kunstwerken, zuerst anzufangen, nachdem man die Strecke abgesteckt hatte.

Jedenfalls steigt man ab zu einer kleinen, lieblichen Hochebene, die mit Lärchen gesprenkelt ist, und mit einem weiteren, kurzen Abstieg erreicht man eine weite Weidefläche. Der Weg führt am hydrographisch rechten Ufer des Bachs entlang 4, überquert ihn auf einem Holzsteg und mündet mit einem erneuten kurzen Abstieg in die alte Militärstraße, auf die man zuvor bereits mehrmals getroffen ist.
Man folgt der Straße, die hier in ausgezeichnetem Zustand ist, nach rechts und entlang der orographisch rechten Talseite des Vallon de Valmasque leicht bergab. Von der Straße geht links der Saumpfad zur Alm Vacherie de Valmasque ab und man trifft ungefähr einen Kilometer weiter links auf den Abzweig zum Agnel-See: bivio per il Lac de l'Agnel (ca. 1844 m, 1:00 - 1:10 h ab der Refuge de Valmasque). Am Abzweig verlässt man die Fahrstraße, die weiter nach Casterino (Kennzeichnung Via Alpina) führt, und folgt dem Weg, der beinah in die entgegengesetzte Richtung parallel zur Straße verläuft und bergab auf einer Holzbrücke den Bach Ruisseau de Valmasque überquert.

Am Abzweig ist man nicht sonderlich weit vom kleinen Ort Casterino entfernt, der für all jene, die das Trekking halbieren möchten, eine der beiden möglichen Alternativen darstellt. Die andere ist Limonetto. Wer nach Casterino absteigen will, folgt also der alten Militärstraße, die hoch über dem Bachlauf steile Felswände in einer engen Schlucht schneidet und in die Asphaltstraße mündet, die von Casterino kommt (an diesem Punkt befindet man sich an der Grenze des Nationalparks Mercantour und das erklärt, warum eine Schranke die Zufahrt zur alten Fahrstraße versperrt). Man folgt der Asphaltstraße nach rechts (links geht es zum Pass Baisse de Peïrefique) und erreicht nach rund 2,5 km Casterino (ca. 1543 m), einen kleinen, am Rand einer schönen Hochebene gelegenen Ferienort (Höhenmeter: +0/-301 m; Dauer: 1:00 - 1:10 h; Schwierigkeitsgrad: T; Länge: 4185 m).
Wer das Trekking in Casterino wieder aufnimmt und auf die Hauptroute zurückkehren will, muss gegenüber vom Hotel Chamois d'Or den Bach, der sich in das Seitental Vallon de Casterino eingräbt, auf der befahrbaren Brücke überqueren. Auf der anderen Seite der Brücke, auf der orographisch linken Talseite, geht die Straße geschottert weiter. Man ignoriert alle Abzweige, die im Anfangsbereich zu beiden Seiten abgehen, und von denen auch nur ein einziger gekennzeichnet ist (eine Schotterstraße die rechts zum Pass Baisse d'Ourne und zum Mont Agnelino führt). Die Straße, die nunmehr zur einer Piste in schlechtem Zustand geworden ist, steigt beinah sofort sehr steil an. An der ersten Kehre geht links ein Saumpfad ab, und nach zahlreichen Kurven im Kiefernwald ignoriert man auf einer Höhe von rund 1700 m noch einmal links einen Privatweg.
Nunmehr im Lärchenwald gewinnt die Straße nach engen Kehren und mit langen Querungen an Höhe, bis sie auf eine Kreuzung stößt: Man ignoriert links die Asphaltstraße, die nach Casterino zurückführt, und rechts die Schotterstraße zum Pass Baisse d'Ourne und geht stattdessen geradeaus weiter auf der Schotterstraße zu den Pässen Baisse de Peïrefique und Colle di Tenda (Col de Tende). Der Pass Baisse de Peïrefique (2036 m) ist nur wenige hundert Meter entfernt und man erreicht ihn, nachdem zuvor rechts noch einmal eine Schotterpiste abgezweigt ist (auf dem breiten, flachen Pass befinden sich zahlreiche italienische Verteidigungsanlagen des Vallo Alpino, des Alpenwalls). Man folgt dem Kamm entlang der Straße, bis diese nach rechts biegt und man sie verlässt, um dem Weg zu folgen, der links abzweigt (Wegweiser und kleine, der heiligen Rita gewidmete Ädikula). Der Weg quert leicht ansteigend ein wunderbares Lärchenwäldchen und führt zum Pass Baisse de Barchenzane, wo man an die achte Etappe des Trekkings anschließen kann (Höhenmeter: +532/-0 m; Dauer: 1:50 - 2:05 h; Schwierigkeitsgrad: T; Länge: 4668 m).

Direkt hinter der Brücke ignoriert man links einen Pfad und nachdem man die Wiese überquert hat, geht es zwischen Lärchen sofort steil bergauf. Nach einer kurzen Querung und zwei aufeinander folgenden Kehren folgt man auf ungefähr 1930 m Höhe rechts dem Pfad, der nur mit einem Steinmännchen gekennzeichnet ist.

Ab dieser Gabelung zur Hochebene Replat du Sabion weist der Weg weder vertikale noch horizontale Markierungen auf, nur hin und wieder ein Steinmännchen. Der Pfad ist dennoch über weite Strecken sehr deutlich und da, wo er schwächer wird, ist man bereits in der Nähe der Hochebene Replat du Sabion, wo man ohne besondere Schwierigkeiten den breiten und gekennzeichneten Weg findet, auf dem die Etappe weiter verläuft.

Mit engen und steilen Serpentinen gewinnt man zwischen vereinzelten Lärchen, Gras und kleinen Felsen schnell an Höhe. Wenn der Weg scharf nach rechts biegt, schneidet man einige Felsplatten (Steinmännchen) um einen Grat zu überwinden. Dann geht es auf der anderen Seite mit einigen Kurven bergab. Ein schwacher und leicht ausgesetzter Pfad führt am Fuß weiterer Felsplatten vorbei, macht eine kurze Querung und steigt weniger steil wieder an, hoch über dem Bach auf der orographisch rechten Seite der Schlucht, die er gegraben hat.
So kommt man zwischen Weideflächen und vereinzelten Lärchen in ein offenes Seitental. Man durchwatet ein paar Mal den Bach, der sich über die kleine Hochebene schlängelt, und man ignoriert zwischen den beiden Furten einen Pfad, der rechts abgeht. Nunmehr auf der orographisch linken Seite quert man abgerundete Wiesenhänge, überwindet dabei mit einigen Kehren einen bescheidenen Steilhang und ignoriert dort links einen Pfad. Der Weg wird nun sehr undeutlich und ist leicht mit den Trampelpfaden weidender Tiere zu verwechseln. Dennoch erreicht man, nachdem man noch etwas mehr an Höhe gewonnen hat, die weite, wellige Hochebene Replat du Sabion (ca. 2232 m, 1:15 - 1:25 h ab dem Abzweig bivio per il Lac de l'Agnel).
Ohne vorgegebenen Weg biegt man über die Wiesen nach rechts und trifft etwas unterhalb eines der kleinen Seen Lacs du Sabion auf den breiten und gekennzeichneten Weg, der vom Pass Baisse de Peïrefique kommt. Man folgt dem Weg nach rechts, dabei lässt man drei aneinander gereihte "truna", kleine, halb in die Erde gebaute Gewölbe, rechts liegen. Auf halber Hanghöhe geht es nun sehr lange leicht bergab, entlang der Südhänge des Cima del Sabbione und des Cime de Barchenzane. Nachdem man den Rücken des letzteren Gipfels umrundet hat, steigt man zum lieblichen, grasigen Pass Baisse de Barchenzane ab (2075 m, 0:50 - 0:55 h ab der Replat du Sabion) 5.
Nun ignoriert man den Weg, der geradeaus weiterführt zum Pass Baisse de Peïrefique, und geht kurz links bergab, um auf den mit Gras bewachsenen Saumpfad (Kennzeichnung Via Alpina) zu gelangen, der von den Kasernen Casernes de Peïrefique kommt. Man biegt wieder links ab und gewinnt mit weiten Kehren zwischen vereinzelten Lärchen und Weiden an Höhe, bis man einen Grat erreicht, wo der Saumpfad endet. Weiter geht es auf einem Weg. Man schneidet nach rechts bergab gehend einen steilen Hang, der einige kleine Erdrutsche aufweist, und erreicht die darunter liegende grasige Mulde.
Hier ignoriert man den Pfad links (Wegweiser) zu den Seen Lacs de Peïrefique. Man biegt nach rechts und schneidet Geröllhalden 6, auf denen abschnittweise der alte Militärpfad zum Vorschein kommt. Der Weg macht nun eine lange und aussichtsreiche Querung über die Steilhänge am Fuß des Pra Giordano (Pra Giordan). Mit einigen bequemen Kehren überwindet man einen Wiesengrat. Dann geht es kurz bergab mit wenigen weiteren Kehren, die man schneiden muss, weil der ursprüngliche Saumpfad abgerutscht ist. Ein angenehmer, ebener und sehr aussichtsreicher Abschnitt, führt, nachdem zuvor links ein gekennzeichneter Weg zum Rocca dell'Abisso abgezweigt ist, zur bescheidenen Erhebung des Cime de Giaure, der abgeflacht wurde, um den Bau des gleichnamigen Fort de Giaure zu ermöglichen (2254 m, 1:25 - 1:35 h ab dem Pass Baisse de Barchenzane) 718.

Man lässt das Fort rechts liegen und nimmt links den alten militärischen Saumpfad, der in Richtung Westen verläuft (Kennzeichnung L13, Via Alpina). Der kühne Pfad 9 schneidet leicht bergab eine sehr steile Felswand (Vorsicht bei einigen Passagen, die aufgrund kleiner Erdrutsche etwas ausgesetzt sind). An der ersten Kehre verlässt man rechts die alte Fahrstraße (die ab hier abschnittweise vollständig abgerutscht und unpassierbar ist) und geht weiter geradeaus auf dem Weg, der die Querung durchs Geröll fortsetzt, bis er den winzigen See Laghetto dell'Abisso erreicht (2207 m, 0:10 h ab dem Fort de Giaure) 10.
Nachdem man rechts um den See herumgegangen ist, ändert der Weg seine Marschrichtung und quert eine Geröllhalde, bis er sich an einer Kehre wieder mit dem alten Militärsaumpfad verbindet, der ab diesem Punkt wieder in einem annehmbaren Zustand ist. Es geht weiter geradeaus und immer bergab, nun auf einem guten Saumpfad, bis zum wenig deutlichen Pass Bassa sovrana di Margheria (Baisse du Pera, 2079 m, 0:15 - 0:20 h ab dem Laghetto dell'Abisso). Hier verlässt man den Militärsaumpfad, um links auf einem Pfad (noch immer Kennzeichnung L13, Via Alpina) zwischen niedrigen Büschen und Gestein bergab zu gehen.

Der Abzweig ist ebenso wenig deutlich wie der Weg und nur mit einem Pflock und einem Steinmännchen gekennzeichnet; der Grenzstein Nr. 182 stellt sicher einen dauerhafteren Anhaltspunkt dar.

Ein schwacher Pfad fällt recht steil zwischen Rhododendren hindurch ab. In der darunter liegenden Mulde angelangt, folgt man den zahlreichen gelb-grünen Zeichen, die die mit Schutt bedeckten Abschnitte meiden und langsam nach links zur Talmitte führen. Man watet durch einen Bach und schlängelt sich weiter zwischen kleinen Felsen, Wacholder und Rhododendren hindurch. Man wendet sich nach rechts und umwandert einen bescheidenen Gipfel, bis man zu einer Art Pass kommt (unten rechts ist ein typischer Karstbrunnen, der das Wasser des kurz zuvor überquerten Bachs "verschluckt").
Nach dem Pass beginnt ein sehr steiler und unwegsamer Abstieg zwischen dichten Grünerlen und auf rutschigem, wenn nicht trockenem Untergrund. Der Abstieg wird an einer kleinen Ebene unterbrochen, wo man auf der orographisch rechten Seite auf halber Hanghöhe quert, bis man sich auf dem Kamm eines bescheidenen Grats befindet, der mit Latschenkiefern bewachsen ist. Am Ende des Grats geht der steile Abstieg weiter, auf stark erodiertem Untergrund und stets von Kiefern umrahmt. Man kommt auf einen Wiesenhang, wo Pflöcke den Weg bis fast zum Wassergrund des Vallone dei Prati della Chiesa weisen 11.
Hier nimmt man einen Weg, der sich auf der hydrographisch rechten Seite des Bachs hält und nach rechts (Nordost) leicht bergab führt. Man ignoriert rechts einen deutlichen Abzweig (zahlreiche Trampelpfade weidender Tiere erschweren das Ausmachen des Verlaufs ein wenig) und der Weg nähert sich langsam dem Bachbett. Die gelb-grünen Wegweiser zeigen dann die Stelle an, an der man den Wasserlauf überqueren muss und auf die hydrographisch linke Seite wechselt. Nunmehr auf einem guten Weg erreicht man in Kürze die vollständig instand gesetzte Alm Gias Boero (oder Gias Prati della Chiesa, 1631 m, 0:55 - 1:05 h ab dem Pass Bassa sovrana di Margheria, Brunnen).
Vom Tal führt eine Schotterstraße herauf zur Alm, von der sofort links ein Pfad abgeht nach Palanfrè. Die Straße verliert mit einigen Kehren an Höhe, überquert den Bach Rio Prati della Chiesa zweimal auf Zementbrücken und erreicht eine schöne, grasige Hochebene, ein Paradies für Murmeltiere. Hier gabelt sich die Straße. Man ignoriert den linken Arm zum Passo di Ciotto Mien und nach Limonetto und folgt dem rechten Arm, der noch einmal den Bach auf einer Zementbrücke überquert und über die ganze Hochebene verläuft.
Nun geht es auf der Straße steiler bergab und man ignoriert zuerst rechts einen geschotterten Abzweig zum Chalet Arrucador, zu den Prati di San Lorenzo und zum Pass Colle di Tenda, dann etwas weiter unten links den Abzweig zur Alpe di Papa Giovanni, der Alm des Papsts Johannes, und schließlich noch links den mit "Lou Viasol" gekennzeichneten Weg.

Um diese lange Etappe und die noch längere folgende Etappe ein klein wenig abzukürzen, besteht die Möglichkeit, im Chalet Arrucador auf den Prati di San Lorenzo zu übernachten. Es handelt sich jedoch um eine entschieden gehobenere Unterbringung im Vergleich zu der sonst üblichen in Etappen- oder Berghütten. Am oben erwähnten Abzweig zum Chalet Arrucador, zu den Prati di San Lorenzo und zum Pass Colle di Tenda biegt man rechts in die Schotterstraße ein, die durch einen Wald leicht bergab führt. Weiter geht es wie in der folgenden Etappe in einer Anmerkung beschrieben und man erreicht das Chalet (0:15 h ab dem Abzweig).

Nachdem man weitere zwei Bäche überquert hat, trifft die Schotterstraße an einem typischen Mehrfamilienhaus mit konkavem Dach, wo sich auch das Café-Restaurant L'Ange Blanc (mögliche Etappenhütte) befindet, auf die Asphaltstraße. Dieser folgt man bergab und ereicht nach rund einem Kilometer die Ortsmitte von Limonetto (1294 m, 0:55 - 1:00 h ab Gias Boero).