01.19 Upega - Colle delle Selle Vecchie

L'itinerario ha inizio sulla sinistra della strada provinciale, per chi proviene da Viozene, verso la fine del paese di Upega (1292 m) 9.

Una mulattiera inerbita (paline) sale decisa, poi spiana, lascia a sinistra il bivio per il Poggio del Lagone e prosegue nel lariceto tra vecchi terrazzamenti 2. Seguendo le tacche bianco-rosse del "Sentiero Natura", una traccia raggiunge la soprastante strada provinciale, poco a monte di un tornante. Si scende a destra fino al tornante dove, sul lato opposto della carreggiata, si staccano due stradine: una sale in poche decine di metri alla Cappella della Madonna della Neve 3, l'altra scende ad alcune abitazioni.
Imboccata quest'ultima direzione, la stradina diventa quasi subito sterrata. Senza considerare due diramazioni, la prima a destra e la seconda a sinistra, si scende ad attraversare il Torrente Negrone su un recente ponte in cemento e metallo. Oltre il ponte si ignora a destra la mulattiera inerbita proveniente da Upega e si svolta a sinistra su una malandata pista sterrata (segnavia A32).

La mulattiera sulla destra costituisce una via d'accesso alternativa all'itinerario descritto, consigliata a chi parte direttamente dal centro abitato di Upega 6. Dal posteggio a monte delle abitazioni del paese, una stradina con fondo in cemento (segnavia A32) sale a fianco del torrente, quindi stacca a sinistra una mulattiera ghiaiosa che s'innalza assai ripida. Dopo aver attraversato il torrente su una briglia, la mulattiera diventa con fondo inerbito e taglia a mezzacosta quasi in piano fino al ponte sopra menzionato.

La pista segue dall'alto il corso del Rio Nivorina, quindi si trasforma in comoda mulattiera e prosegue a lungo a mezzacosta sulla sinistra orografica del Vallone di Upega (anche noto come Vallone Nivorina).
Alternando tratti in lieve pendenza e brevi ripide salite, si tagliano soleggiati pendii dove vecchi terrazzamenti invasi dalla ginestra si alternano a pareti rocciose; sul lato opposto dello stretto vallone si trovano le estreme propaggini del bellissimo Bosco delle Navette.

Il sentiero conduce così ai ruderi delle Case Nivorina (1587 m, 1:00 - 1:10 ore da Upega, erroneamente nominate Case Russan da taluna cartografia). Tra le dirute abitazioni si ignora a destra la traccia per Case Varcona e, dopo qualche decina di metri, si piega decisi a sinistra (sud) per guadare il piccolo torrente.
Salendo tra alcune roccette si arriva subito ad un praticello, al limitare del lariceto, dove una palina segnavia indica di seguire la traccia a destra che si addentra nel bosco.
Una ripida, ma breve salita verso nord-ovest conduce su un ampio crinale, dove la pendenza diminuisce sensibilmente; il sentiero volge a ovest sud-ovest, di fatto seguendo la displuviale, e si allunga quasi rettilineo su un soffice tappeto di aghi di larice, in un tratto estremamente suggestivo 7.

Dopo una lunga ascesa si sbuca in un'ampia radura, dove sono evidenti le tracce della stabulazione delle mandrie, e del sentiero si perde ogni traccia. Si segue allora per circa duecento metri la sponda destra idrografica del letto (talvolta asciutto) del piccolo rio che solca la radura facendo attenzione, sugli alberi sulla sponda opposta, ad individuare il segnavia bianco-rosso che indica il percorso. Si guada allora il solco scavato dal rio e si rientra nel lariceto, dove subito torna evidente il sentiero.

Questo tratto può causare problemi di individuazione del percorso anche per chi scende: ci si porta in destra idrografica del torrente e lo si segue in discesa tenendolo a qualche metro di distanza fino a ritrovare, con il rientrare nel bosco, le tracce del sentiero.

Il sentiero piega subito a nord-est, si porta sul crinale di fronte e inverte repentinamente la direzione di marcia. Puntando ora a ovest, si incomincia un'ascesa assai ripida e un po' faticosa, sempre all'interno del lariceto, con andamento quasi rettilineo interrotto da poche svolte.

In realtà il vecchio sentiero saliva a tornanti con pendenze decisamente inferiori. Del tracciato originario, invaso dai rododendri, non restano che poche tracce: il sentiero è frequentato utilizzato anche da mountain-bike e la cosa, oltre ad essere possibile causa di problemi per gli escursionisti, ha di fatto modificato il vecchio tracciato spostandolo sulla linea di massima pendenza.

La salita termina con l'immissione sulla rotabile ex militare che collega, con ardito tracciato, Monesi al Colle di Tenda.
Si segue la strada sterrata verso destra in leggera salita 8, abbandonandola però dopo alcuni minuti per salire sulla sinistra le facili roccette che portano al Colle delle Selle Vecchie (2097 m, 1:30 - 1:40 ore da Case Nivorina) 54, posto solo qualche metro al di sopra della carreggiata.