AlpiCuneesi.it - Escursioni in Valle Tanaro - Itinerario 01.12: Barchi, Case Breo - Chiesa di Barchi - Torre dei Saraceni

A	Da Barchi Case Breo (670 m) a:	Dislivello [m]	Tempo [h:mm]	Distanza [m]	Difficoltà	Segnavia
B	Chiesa di Barchi (760 m)	+94 / -4	0:20	957	T	=
C	Torre dei Saraceni (894 m)	+276 / -52	1:00 - 1:10	3020	T/E ⁽¹⁾	=
D	Barchi Case Breo (670 m)	+277 / -277	1:30 - 1:40	4375	E	A30

Dal minuscolo posteggio ai margini delle Case Breo di Barchi (670 m), si segue la viuzza che passa a fianco della Chiesa della Madonna del Carmine.

Poco prima della chiesa, si ignora una stradina asfaltata a sinistra che verrà utilizzata al ritorno per chiudere l'anello.

In breve si supera il Rio Barchi su un piccolo ponte e si giunge ad un'altra stradina asfaltata, che si segue verso sinistra. La stradina salendo inizialmente a fianco del ruscello poi se ne allontana un poco, attraversa un canale e raggiunge il cimitero.
Si prosegue innanzi su una bella strada sterrata con fondo selciato, che si addentra nel bosco misto di latifoglie mantenendosi sulla sinistra orografica del vallone. Quando la strada si biforca, si prende il ramo di destra (in parte in cemento), che sale in un centinaio metri alla borgata Chiesa di Barchi (760 m, 0:20 ore da Case Breo) 1, dove molte abitazioni sono state sapientemente recuperate.

Le borgate di Barchi

La piccola frazione di Barchi è curiosamente divisa tra due comuni: per effetto di una disputa legale datata nel lontano 1630, ancora oggi le borgate Breo e Chiesa appartengono al Comune di Ormea, mentre Cottoni (Cutui), Garelli (Garei), Villaretto e Zitta, rientrano nel territorio del Comune di Garessio.
La borgata Chiesa di Barchi è il nucleo originario della frazione, sede anche, come suggerisce il nome, dell'antica chiesa. Ridotta quasi in stato di abbandono, alcuni decenni or sono viene acquistata e ottimamente ristrutturata da cittadini tedeschi.

[Borghi Alpini, Le Borgate di Barchi]

Terminata la visita della borgata si ritorna al bivio della strada sterrata e si svolta a destra. Nuovamente a fianco del Rio Barchi si guadagna quota con un lungo traverso in salita fino al primo tornante della strada, verso destra: qui si imbocca la diramazione che continua di fronte e che conduce in breve ad attraversare il corso d'acqua su ponte in pietra e cemento 2.
La sterrata, ora più ripida e dal fondo un poco sconnesso, oltre il ponte inverte la direzione di marcia con un unico tornante e punta verso nord, traversando in salita nel bosco 3. Tralasciata a destra la mulattiera che sale a Villaretto, la strada dapprima spiana e poi inizia una leggera discesa in mezzo a vecchi terrazzamenti, ormai quasi completamente nascosi cancellati dal bosco d'invasione. Si raggiungono così le Case Zitta (880 m), piccola borgata con alcune abitazioni recuperate.
Si aggirano le abitazioni dal lato a valle e si continua la discesa, ora su comoda mulattiera 4 ignorando, appena dopo le case, una diramazione verso destra in salita. Quando la mulattiera termina e si biforca in due sentieri, si sale sul ramo di destra. In pochi metri il sentiero spiana e prosegue in leggero saliscendi fino ai piedi della cuspide rocciosa sulla quale si staglia la torre 5. Si prosegue lungo una ampia cengia rocciosa, che traversa in diagonale 6, protetti verso valle da paletti e catenelle, fino alla passerella in legno e metallo che dà accesso all'ingresso della Torre dei Saraceni (894 m, 0:40 - 0:50 ore dalla borgata Chiesa di Barchi) 711910.

La Torre dei Saraceni

Sebbene la tradizione attribuisca la costruzione della torre alle bande di predoni saracene, è assai più verosimile collocare la realizzazione della torre in epoca tardo romana, con funzioni di avvistamento e protezione delle vie di accesso verso la Liguria. Non è escluso invece che le bande di predoni abbiano utilizzato la torre come ricovero e base di partenza per le loro scorrerie.

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Le incursioni sarecene

Nell'anno 889 alcune avanguardie saracene si attestarono a Frassineto, località distante una ventina di km dall'attuale Saint Tropez, giungendo via mare. Dalla loro fortezza di Frassineto, i Saraceni iniziarono una serie di incursioni e razzie in tutto il Piemonte e nell'entroterra ligure-piemontese in genere. Alcune teorie sostengono che gruppi dei questi predoni abbiano stabilito insediamenti stabili anche nelle terre lontane dal mare, ma la realtà storica potrebbe essere differente. Ai predoni Berberi, infatti, si univano sovente ed in gran numero furfanti e delinquenti italiani e francesi che appofittavano della situazione. Tale era il terrore delle popolazioni nei confronti di queste bande, che nell'immaginario collettivo divennero "Saraceni" indistintamente tutti coloro che compivano razzie, che venivano da terre lontane o avevano una fede religiosa non cristiana. Ecco allora come si spiega l'eventuale presenza stabile di "Saraceni" un po' ovunque menzionata, e come siano loro attribuiti i più svariati manufatti e rifugi (torri, balme, grotte). Le scorribande proseguirono per quasi un secolo fino a quando, dopo il rapimento di San Maiolo Abate di Cluny, Guglielmo d'Arles guidò una vera e propria crociata contro i Saraceni, conquistando la loro roccaforte di Frassineto nel 980 (o nel 985 secondo altre fonti).

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La leggenda della torre

Con il loro insediamento fortificato all'interno della torre, e le poche abitazioni a disposizione alle vicine Case Zitta, i predoni saraceni erano soliti terrorizzare la valle. Uscivano armati di tutto punto al mattino per perpetrare saccheggi, furti, rapimenti e violenze di ogni genere. Nessuno osava tentare di sbarrar loro la strada. Un giorno, un giovane di Barchi della famiglia Zitta, cui i brigati avevano rapito la fidanzata, decise di porre fine alle ingiustizie. Spiò per giorni i saraceni, ed arrivò a scoprire che durante il giorno un solo guardiano restava nella torre, con il compito di aiutare i compari a rientrarvi alla sera. L'ingresso della torre era infatti a precipizio sul vuoto, e il guardiano, uditi tre caratteristici fischi che lo avvisavano del ritorno della banda, allungava il braccio e, senza poter vedere a chi lo porgesse, aiutava tutti a rientrare.
Il giovane, dopo essersi allenato a lungo a riprodurre i fischi convenzionali, approfittando di una notte buia e di temporali, decise di mettere in atto il suo piano. Si recò presso la torre, fece i fischi e, una volta trascinato nella torre, uccise l'esterrefatto saraceno. Attese poi l'arrivo della banda e, ai tre fischi, afferrò il braccio di ciascun brigante, non per issarlo nella torre ma per scaraventarlo nel vuoto fin dentro il letto del Fiume Tanaro 8. Il rumore del temporale e del fiume in piena coprirono le urla dei malcapitati. Zitta venne celebrato in trionfo e da quel giorno dei predoni saraceni non si ebbe più a parlare.

[Comune di Ormea, La Torre dei Saraceni]
[Comune di Garessio, La Torre dei Saraceni]

Ancora una volta, con breve percorso a ritrovo, si torna all'ultimo bivio e si svolta sul sentiero a sinistra. Lasciato quasi subito a sinistra un vecchio seccatoio, si perde quota velocemente all'interno del bosco con ampie svolte. Raggiunti i primi coltivi, riappare evidente una mulattiera che taglia a mezzacosta in discesa 1213 e punta decisamente verso Barchi.
In corrispondenza delle prime case si ritrova l'asfalto. La minuscola stradina continua a scendere: al primo bivio si va a destra, si passa ai piedi di una parete rocciosa quasi verticale (fontana) ed infine si torna alle Case Breo di Barchi (670 m, 0:30 ore dalla Torre dei Saraceni), ove aveva avuto inizio l'itinerario.