AT.09 Garessio, Borgo Ponte - Colletto Prati sopra Le Balze - Barchi, Case Breo

Da piazza Vittorio Veneto a Garessio (584 m) si imbocca via Marro, svoltando poi a sinistra in Via Rovere. Si sottopassa la ferrovia e si volge a destra (indicazione stradale per Albenga), passando di fronte allo stabilimento dell'acqua San Bernardo. Al termine dello stabilimento, in fondo ad un ampio piazzale, ha inizio una stradina asfaltata (indicazioni per Percorso Verde e Giro di Sparvaira) che punta verso sud-ovest. Si trascura subito a sinistra la mulattiera per il Pilone di Sant'Anna (possibile via di discesa su Garessio lungo l'ottava tappa dell'Alto Tanaro Tour e si continua in piano a fianco dei binari della ferrovia.
Ignorata una pista sterrata a sinistra, con leggero saliscendi si supera la piccola Cappella di Santa Maria Maddalena 2; dopo aver attraversato un ponticello in pietra nei pressi di un cascinale, si trascura una diramazione sterrata a sinistra per il Truc Prato del Poco. Si oltrepassa una prima piccola borgata e se ne raggiunge una seconda, in località Sparvaira 3. Al termine di questo secondo gruppo di abitazioni si abbandona la stradina asfaltata che prosegue verso Barchi e si svolta a destra, scendendo ad attraversare il Fiume Tanaro su un ponte stradale. Oltre il ponte si sottopassa la ferrovia e si risale brevemente alla strada statale n.28 per il Colle di Nava, in corrispondenza della frazione Trappa (614 m, 0:50 - 1:00 ore da Garessio).
Si attraversa la statale e la si segue verso sinistra, in direzione di Ormea, fino ad imboccare, a destra, Via Pianbernardo. La stradina asfaltata piega subito a sinistra e poi prosegue a lungo tra le abitazioni. Superate le ultime case la piccola strada si biforca: si lascia la diramazione sterrata che prosegue diritta, e si svolta a sinistra per attraversare su un ponte il Rio Parone. Si percorrono solo poche decine di metri e si abbandona la strada per il sentiero (segnavia A27B) che si stacca a sinistra. Il sentiero s'innalza deciso nel bosco, ed incrocia la strada due volte. La terza volta che si torna sulla rotabile (a tratti sterrata e a tratti con il fondo in cemento), la si percorre verso sinistra per pochi metri poi si riprende il sentiero sulla destra, che guadagna quota in un bel bosco di betulle 4. Poco sopra si riattraversa la strada, quindi la si tocca appena presso un tornante di quest'ultima.
Da questo punto riappare, man mano più evidente, il tracciato di una vecchia mulattiera selciata 5 che s'innalza tra i terrazzamenti: quando la mulattiera si biforca, si tiene il ramo di destra e si torna ancora sulla strada. Si va a sinistra per pochi metri e si riprende la mulattiera sulla destra; un lungo traverso tra castagneti e terrazzamenti conduce per l'ultima volta sulla strada, qui con fondo in cemento, che si segue verso destra. Con un paio di svolte la strada sale tra le case di Pian Bernardo (940 m, 1:00 - 1:05 ore da Trappa) 6, bella borgata adagiata su un poggio assolato, con le abitazioni disposte ordinatamente in fila a massimizzare l'esposizione al sole.

Nel successivo tratto dell'itinerario si incontrano numerosi bivi ravvicinati: non mancano i segnavia bianco-rossi, ma è bene prestare un minimo di attenzione per tenersi sul percorso corretto.

Trascurando le varie diramazioni per le case del paese, si segue la strada fino ad una evidente biforcazione (palina): si lascia il ramo di sinistra, partenza del sentiero per escursionisti esperti diretto a Sorba, e si svolta a destra. La strada sale alle spalle delle ultime case e si divide nuovamente. Si trascurano sia la pista sterrata a sinistra sia la prosecuzione a destra della strada e si continua diritti, su una pista sterrata. Al successivo bivio, dopo soli pochi metri, si prende la diramazione di sinistra: la malandata pista sterrata continua per un centinaio di metri, poi, quando piega a destra, la si abbandona per continuare diritti su una vecchia mulattiera.
Inizia ora un lungo tratto nel quale la mulattiera s'innalza inizialmente nel bosco di latifoglie con pendenze abbastanza sostenute, poi in una bella faggeta 7 con ampie svolte. Intorno a quota 1170 si incontra un diramazione sulla destra, poco evidente, che non trae in inganno sul percorso da seguire. Quando finalmente si esce dal fitto bosco, ci si trova su ampi pendii prativi, punteggiati da betulle e qualche larice. Si segue la traccia tra i prati, fino ad un segnavia su una pietra infissa nel terreno che manda a destra, nonostante la traccia prosegue diritta in salita.

La deviazione, più lunga, si spiega probabilmente con la necessità di toccare una preesistente palina segnavia ai Prati sopra Le Balze. Continuando diritti si intercetta di nuovo, poco a monte, il tracciato principale.

Si volge allora a destra, affidandosi ai segnavia che sopperiscono alla traccia ben poco evidente. Si arriva in breve ad una palina segnavia che informa di essere ai Prati sopra Le Balze (1449 m circa). Qui si ignora la traccia verso destra per il Passo della Scaletta e si piega a sinistra. Sempre seguendo i segnavia si punta verso est sud-est, si riceve da sinistra la più logica scorciatoia sopra citata e si rientra nella faggeta. Il sentiero torna ora evidente, taglia il pendio in costa e, lasciata innanzi una traccia non segnalata, volge a destra e si porta al Colletto Prati sopra Le Balze (1457 m, 1:30 - 1:40 ore da Pian Bernardo) 8.
Oltre il crinale ci si trova su pendii aridi e pietrosi. Il sentiero (segnavia A27) li taglia in diagonale in leggera discesa verso sud-ovest. Si giunge tra prati terrazzati, dove la traccia si fa un poco incerta e i segnavia non abbondano. La traccia volge ad ovest e prosegue sostanzialmente in piano salvo scendere ogni tanto da un terrazzamento a quello sottostante. Entrati nel bosco, si incontrano quasi subito i ruderi di Case Lurdera (1328 m, 0:15 - 0:20 ore dal Colletto Prati sopra Le Balze) 9.

Stando alla varia cartografia, probabilmente il toponimo Case Lurdera fa riferimento ad alcuni piccoli nuclei di case, ora ruderi, sparsi in questa zona. Una vecchia palina escursionistica le identifica con questo primo nucleo incontrato; una palina escursionistica recente colloca il toponimo presso un bivio, ma lontano da molti di questi gruppetti di case. Un secondo insediamento si incontra scendendo verso Giorrea; un terzo, non toccato da questa tappa, si trova lungo la mulattiera per Stalle Calvetto.

Passati i ruderi ci si trova su una vecchia mulattiera che conduce a due diramazioni ravvicinate (poco o nulla segnalate): si trascura la prima mulattiera in piano a sinistra e, dopo qualche metro, ci si si immette su un'altra mulattiera. Si svolta a sinistra, scendendo in pochi minuti ad un altro bivio, questa volta segnalato: si lascia a destra la diramazione per le Stalle Calvetto e si prosegue innanzi per Giorrea.
Si supera un abbeveratoio (acqua sul tracciato), si traversa in costa nel bosco fino ad un secondo gruppo di abitazioni dirute (sempre Case Lurdera, presumibilmente) e si inizia poi a scendere su una comoda mulattiera selciata e inerbita. Con poche svolte e lunghi traversi si scende fino ad un bivio a destra per Vacieu, che si ignora, così come il successivo poco evidente sentiero che si stacca a sinistra.

Il bivio per Vacieu è segnalato da una vecchia palina. Tuttavia la mulattiera risulta invasa da vegetazione e rovi ed è di fatto inutilizzabile.

Si passano subito dopo altri ruderi e con un ultimo lungo traverso ci si immette su un'ampia mulattiera presso un recente edifico per la captazione idrica. Si segue la mulattiera verso destra e si arriva tra le poche case di Giorrea soprana (1016 m, 0:35 - 0:40 ore da Case Lurdera).
Si scende lungo la pista sterrata che serve la borgata, ignorando alla prima curva il sentiero che si stacca di fronte per Giorrea sottana. Ci si immette in breve su una strada sterrata e si svolta a destra. Si passa a fianco di alcune abitazioni, in parte riattate, e si continua in leggera salita. La strada quindi spiana, stacca a destra una pista sterrata e giunge in vista delle case di Vacieu. Senza raggiungerle, si imbocca a sinistra la mulattiera che scende nel bosco (segnavia A34).

Ci si trova a questo punto sul percorso della prima tappa dell'Alto Tanaro Tour, che si percorre a ritroso fino a Barchi.

La mulattiera volge lentamente a est, in moderata discesa, e arriva alla frazione San Giacomo di Eca (859 m, 0:35 ore da Giorrea soprana). Si svolta a destra per passare di fronte al porticato della Chiesa di San Giacomo, quindi si segue la mulattiera (all'inizio un poco malandata, segnavia A34B) che perde velocemente quota e raggiunge la piccola borgata di Santa Libera (780 m circa) 1. Svoltando a sinistra presso la minuscola cappella della borgata, ci si trova sulla strada asfaltata che sale a San Giacomo di Eca. La si segue verso destra, ignorando subito a sinistra il sentiero che si dirige alla stazione ferroviaria di Nasagò.
Circa un centinaio di metri dopo il primo tornante a sinistra, si deve individuare (non ben segnalato) la vecchia mulattiera che si stacca a destra. La mulattiera traversa in discesa nel bosco, supera un impluvio e torna sulla strada asfaltata pochi metri a monte della strada statale n.28, all'altezza delle case di Nasagò. Si raggiunge la statale e la si segue verso destra per pochi metri, poi la si attraversata e si scende lungo la stradina che sottopassa i binari della ferrovia. Usciti dalla breve galleria si tiene la destra e si torna nel posteggio ai margini delle Case Breo di Barchi (670 m, 0:25 - 0:30 ore da San Giacomo di Eca), punto di partenza e arrivo dell'Alto Tanaro Tour.