06.09 Sant'Anna di Prea - Monte Pigna - La Gardiola - Casino del Cars

Da Sant'Anna di Prea 1 si sale lungo la stradina (malamente) asfaltata che passa a destra del piccolo ma grazioso santuario. La strada s'innalza piuttosto ripida, stacca molteplici diramazioni per abitazioni private e giunge ad un bivio, dove ha termine l'asfalto. Il ramo di sinistra si dirige alla borgata Roccelle, quello di destra continua per il Colle Pigna (tra le molteplici indicazioni, le più frequenti sono per la Baita Elica e la Baita Monte Pigna).

La sterrata di sinistra conduce anch'essa al Colle Pigna, con un percorso leggermente più breve. Può costituire una via di salita alternativa, o una variante sulla via del ritorno. Se ne fornisce di seguito la descrizione per completezza.
Con un traverso in leggera salita la strada lambisce le case di Roccelle sottane, stacca a sinistra il sentiero segnalato per il Rifugio Mondovì De Giorgio, quindi sale più decisa a Roccelle soprane 12, ove termina.
Si prosegue con una mulattiera inerbita alle spalle delle abitazioni. Con molte strette svolte la mulattiera guadagna quota, entra nel bosco e giunge ad un poco evidente bivio a destra con un sentiero, a quota 1350 circa. Si imbocca il sentiero che, dopo una ripida salita, attraversa il letto di un piccolo rio su una passerella in legno e infine raggiunge la strada sterrata descritta nel percorso principale, proprio all'altezza dell'ex Rifugio Margherita.

Tenendosi a destra, la sterrata 13 si eleva tra boschetti, radure e belle case ristrutturate, staccando molteplici diramazioni su ambo i lati.

Per i più precisi, si ignorano dapprima una diramazione a sinistra e poi una a destra. Passati non lontano dalla borgata Rifreddo (altra diramazione a sinistra), si ignorano ancora due bivi verso destra. Dopo una ripida rampa, all'ennesimo bivio (a quota 1300 circa), si segue il tornante verso destra, trascurando la biforcazione a destra al tornante seguente.

Solo a quota 1380 circa 2, giunti ad un trivio dopo un lungo traverso in salita, può sorgere il dubbio sulla direzione da seguire: si trascurano allora i due rami più a destra della strada e si continua diritti.
Poco oltre la sterrata lambisce l'ex Rifugio Margherita 3, quindi stacca a destra due piste per la Baita Elica e arriva sull'ampia spianata prativa del Colle Pigna (1438 m, 1:00 - 1:10 ore da Sant'Anna di Prea) 5.

La sterrata svolta a sud (sinistra) e prosegue come pista inerbita sul largo crinale e si porta a fianco di un impianto di risalita, restandone poco a sinistra. A questo punto si presentano due alternative: se si prosegue innanzi, la carrareccia si inserisce su una pista da sci, tocca una recente cappella e un laghetto (al servizio dell'innevamento artificiale), quindi, con un paio di tornanti, arriva alla Baita Monte Pigna; passando invece alla destra dell'impianto di risalita, si trova un'altra pista carrabile che sale rettilinea, un poco più ripida, sempre alla Baita Monte Pigna 6.
La pista carrabile prosegue, inerbita, oltre la grossa struttura. Ci si tiene nuovamente a sinistra di un altro impianto a fune, finché la carrareccia termina: si continua su sentiero, in notevole pendenza, lungo quella che in inverno è una pista da sci. Il sentiero s'innalza quasi sempre rettilineo, sempre a fianco dell'impianto di risalita, stacca destra una traccia per il Gias Mascarone sottano e raggiungere la vetta del Monte Pigna (1761 m, 0:55 - 1:00 ore dal Colle Pigna) 7.
Gli impianti da sci finalmente terminano e si continua innanzi, lungo l'arrotondato e quasi pianeggiante crinale. Dapprima ci si tiene di poco sul lato della Valle Pesio, seguendo in leggero saliscendi una traccia poco marcata (i segnavia sono scarsi e piuttosto datati), poi ci si sposta sul versante della Valle Ellero, con il sentiero che torna evidente. Un tratto in salita porta a lambire la vetta de La Gardiola (1884 m, 0:35 - 0:40 ore dal Monte Pigna) 8, che si raggiunge in pochi metri deviando a destra del sentiero.
Il sentiero scende in direzione sud, sempre sul crinale pascolivo, qui ancora più ampio. La traccia tende a perdersi o a confondersi con quelle lasciate dagli animali: si lascia a sinistra la deviazione (palina) per il Punte Murato e giunti sulla sottostante sella 11, ci si sposta nuovamente verso la Valle Pesio. Con un mezzacosta pianeggiante lascia in basso a destra il Gias Mascarone soprano 9, quindi in alto a sinistra la vetta del Cima Piastra.

Il sentiero, in questo tratto, segue una striscia di terreno apparentemente denudato. Si tratta di una pista sterrata, aperta e richiusa poco dopo. Il manto erboso sul terreno smosso deve ancora formarsi.

Un'ultima breve salita conduce infine alla sella prativa del Casino del Cars (1864 m, 0:40 - 0:45 ore da La Gardiola) 10.