06.01 Porta di Pian Marchisio - Passo delle Saline - Cima delle Saline - Cima Pian Ballaur

Dalla Porta di Pian Marchisio (1634 m) si segue l'Itinerario 06.07, nella variante che percorre per intero la strada sterrata di accesso al Rifugio Mondovì De Giorgio fino al bivio per il Gias Gruppetti e altre destinazioni.
Lasciato dunque a destra il ramo della sterrata che sale al rifugio, si segue il ramo di sinistra (segnavia G03), andando subito ad attraversare un torrente su un ponte in cemento. La sterrata prosegue in piano 4 poi guada il corso d'acqua che scorre sul fondo del vallone, portandosi sulla destra orografica. La strada, sempre pianeggiante, presso un rudere stacca a sinistra una pista agro-pastorale; poco dopo, effettua un secondo guado e torna sulla sponda sinistra idrografica del corso d'acqua.

In caso di acqua abbondante, i due guadi, ed il primo in particolare, possono creare qualche problema. Si presentano allora due alternative.
Una possibilità consiste nel tenersi sul vecchio percorso per il Passo delle Saline nonché della GTA, precocemente abbandonato a favore della rotabile: si imbocca la traccia che si stacca a destra della strada appena prima del primo guado. La traccia passa subito alle spalle di un piccolo rudere e prosegue in piano lambendo più volte il corso d'acqua. Dopo un lungo tratto, e dopo aver superato il rudere di un gias, si può piegare verso sinistra per tornare sulla rotabile sterrata, che nel frattempo ha nuovamente attraversato il torrente tornando sulla sponda sinistra orografica della valle.
La seconda possibilità prevede di sfruttare il ponte il legno che si trova a sinistra della sterrata, qualche decina di metri prima del primo guado. Appena oltre il ponte si piega a destra seguendo la traccia che, in breve, riporta sulla strada. Si continua quindi lungo la sterrata come per l'itinerario principale, andando pertanto ad effettuare solo il secondo, meno problematico, guado.

Poco oltre il Gias Pra Canton, la sterrata rimonta con un paio di svolte una balza rocciosa 5, e raggiunge il bivio sulla destra con il sentiero per il Passo delle Saline (segnavia G03).
Si imbocca il sentiero 1, che prosegue nella risalita della balza in una sorta di canalino, e sbuca sul pianoro soprastante nei pressi dei ruderi di un gias e dell'Inghiottitoio del Tumpi (al fondo del quale si ode lo scorrere delle acque). Una traccia tra i prati (paletti segnavia) conduce a fianco di un lungo affioramento roccioso quasi rettilineo; dopo averlo tenuto sulla sinistra, lo si risale fino a tornare su ampie praterie alpine (fare un minimo di attenzione a non perdere i segnavia in caso di scarsa visibilità) 7. Evidenti in questo tratto del percorso i fenomeni di erosione calcarea sulle rocce affioranti.

Il sentiero (ancora individuato da paletti segnavia) piega verso destra e rimonta il pendio dapprima con qualche svolta, poi con un ripido traverso. Un tratto pianeggiante porta ulteriormente verso destra (sud-ovest), andando ad attraversare un'ampia conca prativa fino ai piedi del Passo delle Saline.
L'attacco al pendio terminale è decisamente ripido, anche a causa di inopportune scorciatoie ormai divenute il tracciato principale. Solo nella parte finale della salita riappaiono dei più agevoli, seppur sempre pendenti, tornanti che conducono fino al Passo delle Saline (2177 m, 2:05 - 2:20 ore dalla Porta di Pian Marchisio) 2389.

Al valico si ignorano sia il sentiero che prosegue innanzi verso Carnino inferiore (segnavia A05), sia la traccia a sinistra per il Mongioie (segnavia G15). Si imbocca invece il sentiero che si stacca sulla destra (segnavia A44). In breve il sentiero si trasforma in traccia che si innalza estremamente ripida con strettissimi tornanti, tenendosi sempre non lontano dallo spartiacque 10. Intorno a quota 2350 circa, e solo per un breve tratto, la pendenza diminuisce leggermente, consentendo di rifiatare. La traccia, quasi sempre evidente anche se priva di fatto di segnaletica orizzontale (si scorgono qua e là vecchie tracce di vernice), rimonta a lungo il pendio tra fini detriti, roccette e ciuffi d'erba, fino alla base del ben evidente risalto roccioso che sembra sbarrare il cammino. Piegando leggermente a sinistra, invece, si sfrutta una sorta di ampia cengia che consente di superare le ultime decine di metri di dislivello che separano dalla vetta della Cima delle Saline (2613 m, 1:00 - 1:10 ore dal Passo delle Saline) 11121314.
Proprio qualche metro prima della croce di vetta (non fatevi ingannare da una seconda croce più lontana che si affaccia su Pian Marchisio), si individua a sinistra la traccia che scende in direzione sud-ovest verso il Vallone delle Masche. Qualche paletto segnavia e qualche rada tacca guidano nella discesa lungo il ripido ma agevole pendio prativo. Scavalcato un modesto dosso si continua a perdere quota (ora solo paletti segnavia) fino all'ampio pianoro sottostante. Presso un roccione affiorante 15 si lasciano a destra la traccia per il Rifugio Mondovì De Giorgio via Vallone delle Masche (attenzione, passaggi impegnativi per raggiungere il rifugio) e a sinistra la traccia per il Gias delle Saline.
Si prosegue innanzi e si comincia a salire il ripido versante orientale di Cima Pian Ballaur. A guidare la salita, di fatto in assenza di sentiero, sono rade tacche triangolari rosse (retaggio della segnaletica escursionistica della Liguria); tuttavia, se le tacche indicano un percorso di salita pressoché rettilineo, conviene rimontare il faticoso pendio zig-zagando. Se non ci si allontana dalle tacche segnavia, si sbuca infine propri pochi metri a sud della sommità di Cima Pian Ballaur (2603 m, 0:40 - 0:45 ore dalla Cima delle Saline).