15.18 Rifugio Alevé - Rifugio Grongios Martre - Rifugio Bagnour - Lago Bagnour - Grange Gheit - Rifugio Alevé

Il Pino cembro (Pinus cembra) giunge in Italia durante l'ultima glaciazione, proveniente dalla lontanissima Siberia. È l'unica conifera italiana ad avere gli aghi raggruppati a ciuffetti di cinque 1; le sue pigne, grosse e di color rosso bruno, producono semi commestibili (i semi, detti pinocchini, sono perfino più apprezzati dei ben noti pinoli ed utilizzati anche in pasticceria!).
Si tratta di una pianta dall'accrescimento molto lento, che può raggiungere i 1000 anni di età. Il cembro, o cirmolo, si spinge fino a quote elevate, prediligendo un clima continentale con forti escursioni termiche; non patisce le basse temperature e i periodi di scarse precipitazioni. Cresce preferibilmente su suoli acidi di origine silicea e dispone di radici robustissime, prima fittonanti poi ramificate, che gli consentono di ancorarsi al terreno resistendo alla neve e, contemporaneamente, svolgendo ruolo di consolidamento. La disseminazione è legata a piccoli animali quali scoiattoli, nocciolaie, topi e arvicole.
Il legno è bianco rosato, durevole e difficilmente attaccato dai tarli. Viene abbondantemente utilizzato per la realizzazione di mobili e per lavori di intaglio. Dalla corteccia si estrae un balsamo usato in profumeria. I semi, detti pinocchini, sono più apprezzati dei ben noti pinoli ed utilizzati anche in pasticceria.

[Boschi del Piemonte, p.34]
[Alberi, Funghi e Frutti, pp.10-12]

Il Bosco dell'Alevé, il cui toponimo deriva dall'occitano Elvé (=cembreta), si estende tra i comuni di Pontechianale, Casteldelfino e Sampeyre. Ha una estensione di circa 825 ettari e si estende a quote comprese tra i 1000 e i 2400 metri; attualmente è in fase di espansione a quote maggiori e verso est.
Il bosco, una parte del quale costituito da cembreta in purezza, è iscritto nel Libro Nazionale dei boschi da seme dal 1949: i semi vengono raccolti, impiantati e utilizzati anche all'estero per la diffusione della specie. Tra i 1500 e 1800 di quota il bosco si presenta sotto forma di lariceto misto a cembreta. È stato l'uomo a favorire la presenza del larice a quote moderatamente basse e facilmente raggiungibili, sia per disporre di legname da opera sia per consentire il pascolamento degli animali nel bosco (il cembro non era amato dai pastori per la sua chioma folta con ramificazioni che partono quasi dal terreno). Oltre queste quote, e fino ai 2400 metri, troviamo invece una cembreta in purezza, a tratti fitta, che copre oltre 600 degli 825 ettari dell'intero bosco; esemplari isolati di cembro si spingono poi fino a 2800 m, una delle quote più elevate raggiunte sulle Alpi dalla vegetazione arborea.
Il bosco, noto fin da epoca romana, è stato preservato nei secoli come elemento di protezione del territorio da frane e valanghe: la sua posizione su versanti molto ripidi e aridi e la sua quota hanno però di certo agevolato la sua conservazione, essendo quasi impossibile la trasformazione a pascolo dell'area . Nonostante la sua corteccia sottile e resinosa che lo espone più di altri alberi al pericolo degli incendi, il pino cembro gode in quest’area di buona salute: molti esemplari raggiungono i 400 anni di età, alcuni superano i 600 anni ed il bosco è il lenta ma costante espansione su pascoli abbandonati e nel lariceto. Il bosco, esposto in prevalenza a sud, è moderatamente luminoso, nonostante le chiome dei pini; il sottobosco è costituito da mirtilli e rododendri e, nelle zone più aride, da ginepro nano e uva ursina. Significativa anche la presenza di licheni come le barbe di bosco. Nel bosco sono anche presenti alcuni piccoli laghetti, in fase di interramento, alimentati dai nevai in quota e spesso in secca nella stagione estiva.

[Boschi del Piemonte, pp.34-35]

Fermandosi un poco nel bosco non è difficile ascoltare il caratteristico verso della Nocciolaia (Nucifraga caryocatactes). Appartenente alla famiglia dei corvidi, questo grazioso pennuto misura circa 33 centimetri di lunghezza, ha il corpo bruno scuro con macchie bianche, le ali nerastre e ampie, il sottocoda bianco. La coda, molto corta e rigida, le permette di appoggiarsi ai tronchi come fanno i picchi; il becco, lungo e robusto, le serve per spaccare in due i gusci dei frutti di cui si nutre.
Vive nelle foreste montane, preferibilmente in quelle di conifere fino ai 2500 metri, tranne che nella stagione della riproduzione, durante la quale si sparpagliano nei boschi decidui, specialmente dove sono presenti noccioli. Nonostante la mole è molto agile: si arrampica, saltella di ramo in ramo e si muove a terra con grande abilità. Si nutre di noci, ghiande, nocciole, insetti, vermi e uova; ha una vera passione per i semi delle conifere (specialmente del pino cembro), che nasconde a mucchi in autunno e che sa ritrovare a distanza di mesi anche sotto la neve; i semi nascosti e non consumati solitamente germinano, facendo di questo uccello uno dei principali strumenti di propagazione delle piante (anche se, alcuni studi recenti, sembrano ridurre l'importanza della nocciolaia nell'espansione della cembreta).
Ama volare in piccoli stormi tranne nel periodo della cova. Emette richiami aspri e gracidanti su più tonalità, soprattutto durante la riproduzione. Come tutti i corvidi, la nocciolaia è molto intelligente: spacca ghiande e nocciole tenendole ferme con la zampa contro una superficie dura e sferrando colpi decisi con il becco.
Il nido viene costruito nel folto dei pini a 5-10 metri di altezza, generalmente vicino al tronco, con fuscelli e licheni, rinforzato con terriccio e erba. In primavera vengono deposte 3-4 uova di colore blu verdastro. Il periodo di incubazione dura circa 20 giorni duranti i quali la femmina cova e il maschio procura il cibo. I piccoli restano nel nido per tre-quattro settimane, nutriti da entrambi i genitori.

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