BO.05 Quarzina - Merea - Pian del Fo - Viozene

Dal Rifugio Quarzina (1319 m circa) si sale verso il centro di Quarzina (1326 m), svoltando quasi subito a sinistra (ovest), a fianco del lavatoio pubblico, sulla stradina asfaltata diretta a La Colma e percorsa nella tappa precedente.
Al primo tornante, verso destra, si lascia la stradina asfaltata e si continua diritti su una stradina sterrata con buon fondo (segnavia A22, Balconata di Ormea, Via Alpina R151).
Si lascia quasi subito a sinistra una vecchia mulattiera inerbita, tagliando con un lungo mezzacosta in leggera salita pendii un tempo terrazzati.

La mulattiera a sinistra collegava un tempo Quarzina con Biranco. Attualmente è percorribile agevolmente per alcune centinaia di metri, poi la vegetazione arbustiva d'invasione ostacola il passaggio. Si ricongiunge alla più recente sterrata poco prima di entrare in Biranco.

La strada volge a destra, poi si biforca: si trascura il ramo di destra per La Colma e il Rifugio Valcaira e ci si tiene a sinistra. Tagliando in leggera salita pendii un tempo terrazzati, un lungo mezzacosta porta alle poche case di Biranco (1437 m, 0:25 - 0:30 ore da Quarzina) 8. All'ingresso della borgata, poco dopo un pilone ed una fontana (a volte in secca), si incontra un ulteriore bivio: la sterrata prosegue ancora fino alle ultime case, mentre una vecchia mulattiera si stacca a sinistra.

Entrambe le diramazioni si ricongiungono in seguito. I percorsi dell'Alto Tanaro Tour e della Balconata di Ormea prevedono di tenersi a sinistra. Se invece si continua lungo la sterrata, al successivo tornante si imbocca a sinistra una pista inerbita. Con una lenta ma lunga discesa si tagliano ancora pendii terrazzati fino a raggiungere una captazione dell'acquedotto. Una decisa svolta verso sinistra precede un repentino cambio di pendenza. Si scende assai ripidi all'interno della faggeta, ora su fondo sconnesso e acciottolato, fino a ricevere da sinistra il tracciato principale proveniente da Biranco.

La mulattiera taglia con pendenze modeste dapprima assolati pendii, poi terrazzamenti ricolonizzati da arbusti, infine entra nel bosco più fitto. Qui la discesa si fa decisamente più ripida, con andamento leggermente zigzagante, tra pini e faggi: si trascura un sentiero a sinistra, poi si arriva ad incrociare una malandata pista sterrata (che proviene da Biranco e scende verso la strada sterrata sottostante per Merli e Ailan).
Attraversata la pista, si prosegue in faggeta lungo il sentiero che, seppur meno ripido, perde ulteriormente quota, guada il Rio Gaio e il Rio di Merea, spiana ed entra in Merea (1222 m, 0:35 ore da Biranco, fontana) 7, piccola borgata dove un'unica abitazione riattata è circondata da numerosi ruderi.
Passando tra le dirute abitazioni, si scende ad una strada sterrata. La si segue verso destra, si attraversa il vallone del Rio dei Colletti e si raggiunge Fasce (1235 m circa, 0:15 ore da Merea), piccola e graziosa borgata nella quale numerose abitazioni sono state riattate.
Si trascura la mulattiera sulla destra che passa tra le case e si continua sulla sterrata. Superata la borgata, si ignora ancora a destra una pista forestale, si attraversano su due ponti in cemento il Rio Borgosozzo ed un suo affluente, si lasciano a sinistra i pochi ruderi di Pollaio e si perviene ad una evidente biforcazione.
Si ignora il ramo di destra (percorso dall'Alto Tanaro Tour) e ci si tiene a sinistra, sempre nella faggeta, scendendo lentamente per un lungo tratto. Nei pressi di Caccino si trascurano una due diramazioni a sinistra che scendono alla piccola borgata; dopo un altro tratto di strada quasi pianeggiante si lascia a destra anche la deviazione per Logne.
La sterrata si immette infine sulla stradina asfaltata che sale da valle, proprio in corrispondenza di un tornante vicino alle case di Pornassino. Seguendo la strada verso destra, si sale in una fresca faggeta fino alle poche case di Pian del Fo (1309 m, 1:10 - 1:15 ore da Fasce).

Sia a Pornassino che a Pian del Fo, frazioni in posizione invidiabile a solatio, la quasi totalità delle abitazioni sono state ristrutturate, facendo così scomparire il fascino delle antiche borgate.

Ancora in corrispondenza di un tornante, tra le case della borgata si deve abbandonare l'asfalto e proseguire a sinistra su una pista sterrata.

In primavera vale la pena seguire la strada asfaltata per ancora una cinquantina di metri, per ammirare il meraviglioso giardino della "Casa fiorita" 12, realizzato con passione e perizia dal proprietario.

La sterrata termina quasi subito presso una abitazione, e si prosegue a sinistra sul sentiero che si addentra nel bosco tra terrazzamenti ormai completamente invasi dalla vegetazione. Tra gli alberi il sentiero torna più evidente: dopo un tratto pianeggiante incomincia una lenta discesa che termina in prossimità del Rio Bianco. Guadato un affluente, si attraversa il Rio Bianco su ponte in legno, salendo sulla sponda opposta del piccolo valloncello.
Sempre all'interno del bosco, a prevalenza di faggio, il sentiero diventa una comoda mulattiera e taglia i pendii 3 con percorso pianeggiante e qualche breve salita. Si lasciano a sinistra un sentiero non segnalato e a destra una traccia per Toria, quindi si raggiunge così una isolata costruzione, in località Casa Bruciata; passati alle spalle dell'edificio, si incontra una carrareccia. Si segue la strada finché questa, a sua volta, si immette nella piccola strada asfaltata che collega Viozene con Cuchera.

Chi proviene in senso inverso non deve farsi ingannare dall'indicazione per Cuchera e Pornassino: la strada asfaltata prosegue fino a Cuchera ma il sentiero che da questa borgata dovrebbe raggiungere Pornassino si perde poco dopo nel bosco.

Si segue la stradina asfaltata verso destra in piano e ci si immette, poco oltre, sulla strada per Toria. Tenendo la sinistra, incomincia una leggera discesa che raggiunge in breve l'abitato di Viozene (1242 m, 0:45 - 0:55 ore da Pian del Fo 645.